Penyelamatan Gaara

Tim Kakashi yang mendapat
misi penyelamatan Gaara
langsung berangkat menuju
Sunagakure (desa Suna), desa
yang tersembunyi di padang
pasir. Mereka berangkat
terburu-buru dan bertemu
Temari yang langsung ikut
bersama mereka. Setelah
sampai di paya labu mereka
mendapati bahwa Kankuro
terkena racun mematikan
oleh Sasori, seorang anggota
Akatsuki. Sakura berhasil
menetralisir racun yang ada di
dalam tubuh Kankuro. Lalu
mereka mencari keberadaan
Akatsuki sambil ditemani oleh
nenek Chiyo. Di tengah
perjalanan, mereka dihadang
oleh Itachi Uchiha yang palsu.
Setelah mereka berhasil
mengatasinya, akhirnya
Naruto berhasil sampai ke
persembunyian Akatsuki dan
menerobos masuk. Tubuh
Gaara yang sudah mati dibawa
kabur oleh Deidara, salah satu
anggota Akatsuki.[1][2]
Naruto dan Kakashi mengejar
Deidara, sementara Chiyo dan
Sakura menghadapi
Sasori.Sasori berhasil
dikalahkan oleh Nenak Chiyo
dan sakura. Dia mati dengan
cara ditusuk jantungnya oleh
pedang yang ditusukkan oleh
ke-2 orang tuanya (boneka).
Naruto dan Kakashi lalu
mengejar Deidara yang
menaiki burung tanah liat
sambil membawa Gaara.
Akhirnya Kakashi berhasil
memojokkan Deidara dengan
menggunakan Mangekyou
Sharingan miliknya.[3] Naruto
dengan segera menghajar
Deidara, tetapi dia berhasil
lolos. Tim Guy yang dipimpin
Maito Guy akhirnya bisa
menyusul dan berhasil
memojokkan Deidara untuk
kedua kalinya. Deidara yang
kehabisan akal lalu
meledakkan dirinya, yang
ternyata klon tanah liat.
Sementara itu, dirinya yang
asli melarikan diri.[4] Gaara
yang sudah tidak
terselamatkan, dihidupkan
kembali oleh nenek Chiyo,
dengan nyawanya sendiri
sebagai penggantinya. Dan
setelah Gaara hidup kembali,
semua ninja Sunagakure
datang untuk menyusul
Naruto, Kakashi, dan Sakura.
[5]
Pencarian Sasuke
Setelah pertempuran
melelahkan melawan dua
anggota Akatsuki, Naruto dkk.
kembali ke desa Konoha.
Kakashi yang tidak bisa
bergerak akibat menggunakan
Mangekyou Sharingan dirawat
di rumah sakit dan digantikan
sementara oleh juniornya,
Yamato. Yamato, Naruto, dan
Sakura menjadi tim baru, dan
membutuhkan 1 orang lagi.
Ternyata satu orang tersebut
adalah Sai, yang pernah
menyerang Naruto.[6] Baik
Naruto maupun Sakura tidak
menyukainya karena mulutnya
yang kasar dan sikap tidak
berperasaannya. Tim Yamato
lalu diberi misi untuk
melakukan kontak dengan
mata-mata Sasori di Jembatan
Tenchikyou. Dalam
perjalanan, Naruto dan Sai
terus bertengkar, dan
keadaan ini diperburuk
dengan insiden pemukulan
oleh Sakura.[7] Yamato yang
kesal karena tidak adanya
kerjasama tim, mengurung
mereka bertiga dengan
jutsunya, agar mereka akrab
satu sama lain.[8] Akhirnya
mereka sampai di jembatan[9]
Tetapi penyamaran Yamato
terbongkar[10] dan terjadilah
pertarungan antara Kabuto
dan Orochimaru melawan tim
Yamato.[11] Naruto yang
dilanda amarah melepaskan
kekuatan kyuubi hingga ekor
4. [12][13][14]Kekuatannya
yang dahsyat membuat
Orochimaru yang sudah
sembuh kewalahan. Akhirnya
Orochimaru mundur bersama
Kabuto dan Sai yang
berkhianat. Naruto yang
masih mengamuk akhirnya
berhasil ditenangkan oleh
Yamato menggunakan
kekuatan pohon miliknya.
Naruto yang sudah sadar
dinasihati oleh Yamato agar
jangan terlalu bergantung
pada kekuatan Kyuubi.[15]
Mereka lalu meneruskan
perjalanan dan menemukan
buku harian Sai yang agak
aneh.[16] Setelah mereka
sampai ke persembunyian
Orochimaru, mereka dihadang
oleh Kabuto. Tanpa diduga,
Sai membantu tim Yamato
karena tergugah dengan
"ikatan" antara Naruto dan
Sasuke.[17] Mereka lalu
mencari Sasuke. Naruto
bersama sai malah bertemu
dengan Orochimaru, dan
Naruto menyuruh Sai (yang
misi utamanya adalah
membunuh Sasuke) untuk
mencari Sasuke. Setelah
bertemu Sasuke, Sasuke
malah menyerang Sai dan
mengatakan pada Naruto
bahwa diantara mereka sudah
tidak ada "ikatan".[18]
Orochimaru lalu menyuruh
Sasuke dan Kabuto untuk
menyingkir sementara waktu.
[19]